日本に最初に伝わって来た時の米は、今私たちが食べているような白米でなく、米の表面が赤い色をした赤米だといわれています。今からおよそ2,500年前、縄文時代の終わりころでした。弥生文化が始まるきっかけになったともいわれています。

　赤米が作られ始めると、米はたいへんなごちそうになりました。古代人はこれを神様に供えて、祝い事の時にしか食べませんでした。この風習は現代まで伝えられ、今でもおめでたいことがあると、アズキで赤く染めたごはん＝赤飯（せきはん）をたいています。アズキ入り赤飯は、赤米ごはんに色と味を似せるために、アズキの赤色を代わりに使っているのです。